皂素是一類結構較為復雜的成分，由皂苷和糖、糖醛酸或其他有機酸所組成。皂素廣泛存在于植物界，在單子葉植物和雙子葉植物中均有分布。有關皂素中毒報道越來越多。如蕓豆又稱四季豆，是我國常用的一種食物，食用蕓豆不當常會引起中毒現象，這就與蕓豆中含有多種抗營養素有關，皂素就是抗營養素之一。
本品主要用作醫藥原料，是制造可地松、睪丸素，黃體酮和口服避孕藥等二十幾種甾體激素的原料。也可用于制取洗滌劑，乳化劑，發泡劑，防腐劑等。
即能形成水溶液或膠體溶液并能形成肥皂狀泡沫的植物糖苷統稱。是由皂苷元和糖、糖醛酸或其他有機酸組成的。
根據已知皂苷元的分子結構，可以將皂苷分為兩大類，一類為甾體皂苷，另一類為三萜皂苷。皂苷多為白色或乳白色無定形粉末，少數為晶體，味苦而辛辣，對黏膜有刺激性。皂苷一般可溶于水、甲醇和稀乙醇，易溶于熱水、熱甲醇及熱乙醇，不溶于乙迷、氯仿及苯。皂苷是很強的表面活性劑，即使高度稀釋也能形成皂液。皂苷對心臟有刺激作用；又是很強的溶血劑。常存在于毛地黃、綿棗兒和一些豆科作物中。
安全性
本品無毒。用內襯塑料袋的紙箱包裝。貯存于干燥、通風處，防熱、防曬、防潮。按一般化工產品貯運。
土壤淋洗技術以其治理效果穩定、可操作性強等優點,已成為污染土壤修復的研究熱點。C生物表面活性劑以其低毒、易于生物降解等優點被選作淋洗劑，廣泛應用于土壤中有機物、重金屬以及放射性核素的去除。已有研究結果表明:皂素對多種金屬離子有較好的去除效果。李真真等研究了皂角苷對污染土壤中稀土元素的淋洗效果，結果表明在皂角苷濃度為25g/L,pH=5.5,在土液比為1:40(指土壤干重(g)與淋洗液體積(mL)的比值，下同)，淋洗時間6h的條件下,污染土壤中La、Ce和Y的淋洗率分別為58.05%、57.78%、64.43%。張中文等:將濃度為5%,pH=5.0的茶皂素作為淋洗劑，在土液比為1:5條件下,對棕壤中Pb、Cd、Zn和Cu的去除率分別為7.88%、40.09%、46.92%和4.17%。
皂素淋洗土壤中放射性Th
1)皂素作為淋洗液對污染土壤中的Th有良好的去除效果。濃度為2% ,pH =5的皂素,在土液比為1:40條件下振蕩6 h,污染土壤中Th的去除效果趨于穩定，去除率為37.24%。皂素對Th有較強的絡合能力。
2)準二級動力學方程能更好地描述皂素對Th的淋洗動力學特征,動力學方程描述皂素淋洗土壤中Th的優劣順序為準二級動力學方程>Elovich方程>雙常數方程準>拋物線方程>準一級動力學方程。
3)皂素對土壤中Th的化學形態有很大影響，淋洗后Th的形態占比變化不大;釷的酸可提取態、氧化結合態、有機結合態含量大幅降低，殘渣態含量變化不大。
