早在16世紀，荷蘭人就發現在葡萄酒的釀制、貯存過程中，用硫熏或少量加入的方式可有效防止氧化變酸，保證酒質的穩定和口感新鮮。
二氧化硫的應用范圍很廣泛，如水果、食用菌、竹筍、山藥等的保鮮或去皮、切分等加工方式，都利用了它防腐、殺菌、保鮮的作用。
二氧化硫還可應用于干果、蔬菜的護色，我們平時吃的白砂糖也得益于二氧化硫的使用，由于二氧化硫可使糖漿漂白，我們才能吃到白砂糖。
馬蹄、芋頭中用二氧化硫主要是為了護色、防腐
馬蹄、芋頭糖含量高，100克馬蹄、芋頭中的總糖含量可以達20克以上，非常適合微生物生長，也容易吸引昆蟲。
另外，馬蹄、芋頭一旦削皮，由于植物細胞中含有多酚氧化酶等酶類，這些酚類物質很容易發生酶促反應而發生褐變。發生褐變的食品會變暗、失去光澤，讓很多人覺得是臟的、質量不好的，影響銷售。
二氧化硫是還原劑，可以抑制或減輕褐變。另外，芋頭在采后制干、儲存過程中，二氧化硫還有一定的殺蟲和防腐作用。
食品中應用的二氧化硫，并不都是二氧化硫氣體（使用不方便），也可以是它的類似物，常用的包括各種亞硫酸鹽、焦亞硫酸鹽等。這些物質能夠實現跟二氧化硫類似的功能，在計算它們的含量和使用量時，也是以二氧化硫的含量作為基準。
根據我國國家標準GB2760-2014《食品添加劑標準規定》，二氧化硫及其亞硫酸鹽類（包括亞硫酸鈉、焦亞硫酸鈉、焦亞硫酸鉀、亞硫酸氫鈉、低亞硫酸鈉）可用于水果干、蜜餞、干制蔬菜等多類食品中，只要殘留量合格，都是可以使用的，目前，常用的有焦亞硫酸鉀和焦亞硫酸鈉。
我國現行標準規定，芋頭等干制蔬菜中二氧化硫的殘留量不應超過0.2g/kg。
現在有些不法商販在加工馬蹄、芋頭的過程中會出售一些發霉、變質或者有發黑現象的馬蹄、芋頭，為了以次充好，他們用大量的二氧化硫處理以掩蓋劣質，還有些商家為了使馬蹄、芋頭顏色更好看，而大量使用二氧化硫來增色。這就產生了二氧化硫超標的食品安全隱患，所以相應的監管單位應加強蔬菜批發市場、超市、蔬菜供應端的二氧化硫檢控工作，防止二氧化硫超標的農副產品進入市場。
