引起低層大氣電離的電離源主要是宇宙射線，地殼和大氣中放射性物質的輻射射線和太陽輻射（紫外線）。另外還有次要電離源，如閃電放電，火山噴發，塵暴，雪暴，森林火災，瀑布，噴泉等。天氣、氣候的變化可影響到電離劑的電離作用，如太陽輻射、放射性物質的輻射射線的釋放，以及閃電、雷暴、降水等。

空氣中負離子濃度是空氣質量好壞的標志之一。世界衛生組織規定：清新空氣的負離子標準濃度為每立方厘米空氣中不應低于1000~1500個。我國清潔空氣的標準為：空氣中有害物質如CO、HS、飄塵不超過國家允許標準，負離子與正離子比例為1：1.2。空氣中負離子濃度多少不僅預示著空氣質量的好壞，同時高負離子濃度的大氣環境，對人類的健康有一定的醫療保健作用。

通過觀測分析發現海濱負離子濃度zui高，主要原因是海浪引起的Lenand效應；其次是山區、林區和丘陵，主要由于樹林茂盛，光合作用空氣中氧含量豐富；湖泊、草原等地負離子濃度相對較低，主要是高大樹木較少，空氣濕度低；城市中心或工業區負離子濃度zui低，主要是空氣污染原因。

空氣負離子的保健作用在于改善大腦皮層的功能，振奮精神，消除疲勞，提高工作效率，改善睡眠，增加食欲，并有興奮副交感神經系統等作用，而正離子的作用與此相反。所以長時間逗留在煙塵彌漫、通風不良的地方，常感困乏，頭昏，頭痛、甚至惡心等，而在海濱，瀑布和噴泉附近，使人覺得頭腦清醒，心情爽快舒暢。空氣負離子還有降低血壓的治療作用，吸入高濃度的負離子后，可使周圍毛細血管擴張并因而使皮膚溫度上升。另外，空氣離子對機體的碳水化合物、蛋白質、脂肪代謝及水、電解質代謝都有一定的影響，如吸入負離子可降低血糖及膽固醇、血鉀等含量，增加尿量及尿中氮、肌酐等的排出量。空氣負離子能影響酶系統，激活體內多種酶，從而促進機體新陳代謝。負離子可使腦、肝、腎等組織氧化過程增強。吸入空氣負離子，可加速基礎代謝，對機體的成長發育起促進作用。

因此，久居城市的人們應利用節假日到郊外，特別是海濱、山區等地，享受大自然帶來的空氣維生素—空氣負離子。