惰性氣體是指在常溫常壓下，不易與其他物質發生化學反應的氣體。它們具有穩定性和低反應性，主要作用是用作保護氣體和惰性氣氛。惰性氣體的主要作用包括以下幾個方面：

1. 防止氧化：惰性氣體具有穩定性高、不易與其他物質發生化學反應的特點，因此常被用作防止氧化的氣體。例如，在一些工業生產過程中，將惰性氣體如氮氣或氬氣注入到空間中，可以有效地隔離空氣中的氧氣，從而防止物質的氧化反應，保護產品的質量和安全。

2. 填充和保護：惰性氣體常被用于填充和保護容器、管道等設備。例如，在食品和飲料行業中，使用惰性氣體如二氧化碳進行包裝，可以延長食品的保質期，防止食品變質。在焊接和切割行業中，使用惰性氣體如氬氣或氦氣進行保護性氣體焊接，可以防止金屬材料與空氣中的氧氣發生反應，保證焊接質量。

3. 冷卻和控溫：惰性氣體具有較低的熱導率和熱容量，可用于冷卻和控溫。例如，在電子器件制造過程中，使用惰性氣體如氮氣或氬氣可以在高溫條件下進行冷卻，有效地控制和穩定器件的溫度，防止過熱引起的損壞。

4. 實驗和研究：惰性氣體在科學實驗和研究中也起到重要作用。例如，在化學實驗室中，使用惰性氣體如氮氣或氬氣可以提供無水和無氧的環境，用于保護和穩定反應物或產物。在物理實驗中，惰性氣體也可用于控制實驗環境，減少外界干擾。

總的來說，惰性氣體的作用主要包括防止氧化、填充和保護、冷卻和控溫，以及在實驗和研究中的應用。這些作用使得惰性氣體在許多領域都具有重要的應用價值。