多糖是由通過糖苷鍵連接的單糖組成的長鏈碳水化合物分子,這些鏈可以是線性的或支化的。多糖是高分子量分子,主要由碳、氫和氧組成。它們通常是固體,通常不溶于水并且具有非結晶性質。
多糖在自然界中具有多種功能,包括淀粉和糖原等能量儲存分子,而其他多糖是結構分子,例如在某些外骨骼中發現的幾丁質和纖維素(通常是植物細胞壁的組成部分),其他仍然存在于微生物的分泌物中。
人類在廣泛的應用中利用天然多糖及其衍生物。醫療應用,例如肝素作為抗凝劑,用于化妝品,例如護膚霜中的透明質酸,其他多糖用于食品工業,包括果膠、角叉菜膠和凝乳膠。