二手冷凝器是將熱流體的部分熱量傳遞給冷流體的設備，又稱熱交換器。廣泛應用于化工、石油、動力和原子能等工業部門。它的主要功能是保證工藝過程對介質所要求的特定溫度，同時也是提高能源利用率的主要設備之一。

列管式二手冷凝器采用間壁式冷凝器和水環真空泵帶熱泵、蛇管冷凝器、水環真空泵冷凝器兼作物料預熱器充分利用末效二次蒸汽的熱量，并減少冷卻水量的耗量。這種列管式冷凝器結構形式的多效降膜蒸發器的末效二次蒸汽冷凝為同溫度的水，然后從冷凝器排出，下面介紹下列管式冷凝器的基本原理。
冷凝水具有很高的溫度，而且又是軟水，可以很好地利用。水環真空泵將蒸發器的不凝性氣體及少量蒸汽抽吸后排到大氣中。并維護各效蒸發都具有一定的真空度。與采用水力噴射器相比，冷卻水耗量、電耗量都較低。
在列管式冷卻器中，流體流動是在管程和殼程內流動，是錯流流動的，因此對數平均溫差修正系數小;板式冷卻器采用的是并流或逆流流動方式，對數平均溫差大，當冷、熱流體在板式冷卻器內的流動平行于換熱面、無旁流，從而使得板式冷卻器的末端溫差小，對水換熱可低于1℃。