通常狀態下，二氧化硫是一種無色有刺激性氣味的氣體，易溶于水，溶解后和水發生化學反應生成亞硫酸。在植物生長過程中，大氣中的二氧化硫會通過葉面氣孔進入植物體內，其他土壤或水中結合態的二氧化硫也會通過植物的吸收作用進入到植物體內。

另外，品種差異、栽培方式及生長環境也會對其體內二氧化硫的含量會產生差異。動物在生長過程中，由于進食植物，體內也會積累一定量的二氧化硫。

所以動物食品和植物食品都含有一定量的天然來源的二氧化硫。

食品中二氧化硫的檢測方法有：
一、直接碘量滴定法
在密閉容器中對樣品進行酸化、蒸餾，蒸餾物用乙酸鉛溶液吸收。吸收后的溶液用鹽酸酸化,碘標準溶液滴定根據所消耗的碘標準溶液量計算出樣品中的二氧化硫含量。

二、鹽酸副玫瑰苯胺比色測定法
食品中的二氧化硫與四氯汞鈉進行反應后，可以生成穩定的二氯亞硫酸鹽絡合物，這種物質與甲醛和鹽酸副玫瑰苯胺可以發生顏色反應,其產物為玫瑰紫紅色絡合物。比較產物的顏色深淺即可判別二氧化硫的含量。首先將食品取樣,加入容量瓶中，并加入四氯汞鈉吸收液進行定容。再分別吸取不同含量的二氧化硫標準溶液置于比色管中,加入相同含量的四氯汞鈉溶液,根據反應顏色測定吸光度,并繪制標準比色曲線。再測定樣品溶液中的吸光度,與標準曲線做比較即可查出對應的二氧化硫含量。

三、氣相色譜測定法 
氣相色譜技術應用了氣相色譜儀進行測定,因此其測定精度相對于滴定法更高,操作也更為復雜。氣相色譜法的原理是使樣品中的亞硫酸鹽與鹽酸反應,使用熱導檢測器直接檢測生成的二氧化硫氣體。為此,首先要制備不同濃度的亞硫酸鈉對照溶液，并將祥品制備試液。吸取樣品與標準對照品的頂空瓶氣體后注入氣相色譜儀,對照標準曲線即可得到二氧化硫含量。

四、離子色譜測定法
當使用水蒸氣蒸餾樣品溶液時,溶液中的二氧化硫將會溢出。此時用三乙醇氨和過氧化氫進行收集后,即可使用離子色譜法測定其中硫酸根的含量,進而換算出樣品中二氧化硫含量。應用離子色譜法進行測定時，首先應當制備硫酸根標準溶液,并繪制相應的離子色譜曲線。再對樣品事業進行蒸餾吸收后,使用離子色譜儀即可進行二氧化硫含量測定。