ASCO安全閥是用在受壓設備、容器或管路上，作為系統超壓保護裝置。當設備、容器或管路內的壓力升高超過允許值時，閥門自動開啟，繼而全量排放，以防止設備、容器或管路內的壓力繼續升高；當壓力降低到規定值時，閥門應自動及時關閉，從而保護設備、容器或管路的安全運行。

　　ASCO安全閥是直接依靠介質壓力產生的作用力來克服作用在閥瓣上的機械載荷使安全閥開啟的，作用在閥瓣上的機械載荷主要來自重錘或彈簧，這種幾乎是固定的機械載荷。要想保證安全閥的密封性能，必須閥座密封面和閥瓣密封面的平整度和表面粗糙度有嚴格的要求。雖然對于壓縮彈簧加載的安全閥，可以通過調整彈簧力來的達到密封，但密封壓差又有嚴格要求。

　　ASCO安全閥密封壓差是整定壓力和工作壓力之差。密封壓差必須足夠高，以保證足夠的密封力，從而在裝置正常運行時達到密封。密封壓差還應小于啟閉壓差，以確保安全閥在高于工作壓力下開啟。

　　ASCO安全閥通常推薦的最小密封壓差為，當工作壓力小于等于7MPa時為整定壓力的10%，但不得小于35kPa；當工作壓力小于7MPa時，為整定壓力7%。對于金屬密封的安全閥，如果使用于有毒、腐蝕性、低溫或特別貴重介質時，或當系統壓力如在往復式泵或壓縮機的出口管道中那樣，為波動情況，則可能不得不增加密封壓差。

　　先導式ASCO安全閥是由一個主安全閥和一個先導閥（直接作用式安全閥）組成。主閥是真正的安全閥，而先導閥是用來感受受壓系統的壓力并使主閥開啟和關閉。

　　ASCO安全閥要保證先導式安全閥的密封性能和其他各項性能指標，不但對主閥的閥座密封面和閥瓣密封面的平整度和表面粗糙度亦有嚴格的要求，同時對壓縮彈簧的幾何尺寸、材料、熱處理也有嚴格的要求。這樣才能滿足密封比壓的要求。

　　ASCO安全閥要保持主閥的關閉力，以及操縱主閥和先導閥，能量可能來自系統介質、一個外部的能源，或者來自這兩者。當系統壓力考試超過一個整定的極限值時，先導閥或者通過除去或減少關閉力而讓系統介質迫使主閥開啟；或者產生一個力來使主閥開啟。當系統壓力降低以后，先導閥再重新產生關閉力，或者將開啟力消除。按照這樣的開啟和關閉模式，能夠在安全閥開啟之前保持一個大的關閉力。