蒸餾器是利用蒸餾法分離物質的器具。在中國古代，它一般用于煉丹術、制燒酒、蒸花露水等。不同的用途有不同的形制和起源。煉丹術中的蒸餾器主要源于古人抽砂煉汞的實踐。我國古代的水銀煉制，zui早是采用簡單的低溫氧化焙燒法，東漢時發展成密閉抽汞法，把容器密封起來，加熱時，丹砂分解出的水銀蒸汽冷凝在容器內壁。這種煉汞設備再加上冷凝裝置和汞收集器，就構成了一種較為原始的蒸餾器。煉丹家們長期使用的所謂“火在上、水在下"的未濟爐，就是把冷凝器置于爐內的一種簡單蒸餾器。后來，煉丹家們又將冷凝器與加熱爐分開，使得這種形式的蒸餾器發展到了完善程度，其代表就是吳悮《丹房須知》及宋應星《天工開物》中的描述。

古代蒸餾器
　　在國內，時間更早些的古代蒸餾器實物也還是有的。1975年，在安徽省天長縣安樂鄉出土一漢代銅蒸餾器，其結構亦由上下兩分體組成，上體底部帶箄，箄上附近鑄有一槽，槽底鑄有一引流管，與外界相通。在蒸餾時，配以上蓋，蒸汽在器壁上凝結，沿壁流下，在槽中匯聚后順引流管流至器外，因此可起到蒸餾作用。 　　遺憾的是，由于種種原因，該墓發掘報告至今尚未公開發表，我們還不能對之提供更多的細節。 　　除天長縣出土之銅蒸餾器外，上海市博物館尚藏一傳世珍品，亦為漢物，其結構與天長蒸餾器類似。上海市博物館有關人員曾仿之做過模擬實驗，證明*可以蒸出酒來。
類型
　　從現存傳統蒸酒器及金代銅燒酒鍋、天長銅蒸餾器來看，它們似乎屬于一個系列，其起源當與古代蒸飯用的甑、甗有關。在漢代文物中，具有類似天長蒸餾器形態的銅甗很多，這表明甗是當時常用的蒸具。在日復一日的使用過程中，古人不難由之積累起關于液體蒸發冷凝的知識，從中受到啟發，對之加以改造，在壁上開槽引流，即成為天長蒸餾器的類型。 　　
       煉丹用蒸餾器有所不同。像未濟爐那種處于雛形期的蒸餾器，水銀蒸汽凝結后直接滴入下面的水盎中，水盎就是冷凝器，它是放置在爐內的。煉丹蒸餾器發展到它的形式以后，煉丹家們又將冷凝器與加熱爐分開，中間用引流管（所引實際為水銀蒸汽）相連。而像天長蒸餾器和金代銅燒酒鍋那樣在壁上開槽截流的，則尚未見到。當然，抽煉丹砂也好，蒸餾燒酒也好，所用的都是蒸餾器。其原理是相通的，相互存在交流和影響，應該是可能的。東漢魏伯陽《周易參同契》的某些描述，就非常相似于天長蒸餾器的形態。但后來雙方畢竟在形制上有了差異，這可能是由于它們蒸餾對象不同所導致的。
記載
　　  古代蒸餾器還有另一重要用途：蒸取花露水。南宋張世南《游宦紀聞》卷五記述了當時民間用蒸餾器蒸取花露的情況：“錫為小甑，實花一重，香骨一重，常使花多于香。竅甑之旁，以泄汗液。以器貯之。畢則徹甑去花，以液漬香。" 　　
       顯然，這種蒸餾器與傳統蒸酒器在結構上相仿，都是用一只甑鍋蒸料，蒸汽都是經過冷卻成體匯集后從甑鍋一旁的流或特設的孔道輸到外邊的貯器。這里面應該有著某種相互影響和啟發。