臭氧是一種帶魚腥味的強氧化劑。與地球大氣平流層中防護紫外線的臭氧層不同，低空對流層臭氧污染主要是在強光充分照射下，由低空的揮發性有機物、氮氧化物及其他一些物質發生光化學反應，進而生成的以臭氧為主的光化學煙霧。一般來說，臭氧污染中都會伴有很多其他氧化劑，形成二次氣溶膠粒子，其實質也是一種PM2.5。普通人可能很難察覺到臭氧污染，但如果仔細觀察，可以看到空氣中有淺藍色煙霧，感覺空氣辛辣刺眼、吸入后嗆嗓子，就說明可能存在臭氧污染。 
        一般來講，在陽光強烈的夏秋季節，溫度較高（24℃~32℃）、相對濕度較低時，城市里很多地方都比較容易產生臭氧污染。汽車尾氣排放量大的馬路邊、裝修集中的新小區、汽修廠、汽車美容店、制藥廠、石油化工公司，甚至洗衣店等處附近，都可能因空氣中含有大量揮發性有機化合物和氮氧化物，在陽光的照射下發生光化學反應而形成臭氧污染。城市和城郊的光化學氧化劑濃度通常會高于鄉村，但鄉村地區光化學氧化劑的濃度偶爾也會增高，有時甚至超過城市。當然，這是由于大氣的傳輸作用，使鄉村地區也受“牽連”，比如北京北部昌平南口地區就常在下午達到臭氧污染高峰值。 
        光化學煙霧中的主要污染物臭氧對人類健康的危害主要體現在對人眼睛和黏膜的刺激，以及影響人體呼吸系統和心血管系統健康。有研究顯示，當空氣中臭氧濃度達0.01~0.02毫克/升時，人們就可以聞到；達到1毫克/升時，可使人呼吸加速、胸悶等；2.5~5毫克/升可引起脈搏加速、疲倦、頭痛，在這樣的環境中停留1小時，可發生肺氣腫，甚至死亡。長期呆在臭氧污染嚴重的環境中，對皮膚健康也可能有損傷，還可能增加致癌危險。 
         臭氧污染以氣態為主，戴口罩等方式基本不起作用，*好的方式便是主動防護。光化學煙霧的形成是一種循環過程，白天日照強烈時生成，傍晚日落后消失。因此，午后3小時內日照強烈時，遠離馬路邊、裝修污染嚴重處、化工廠附近等；在光化學反應活躍時段，尤其是下午一兩點時，盡量減少外出；孕婦、兒童等人群對臭氧污染的抵抗力更弱，盡量不要在大太陽天外出；老人進行戶外鍛煉盡量選在光照較弱的時段；光照強的天氣里，一旦感覺空氣嗆人、刺眼，盡量遠離該場所。此外，大量使用打印機、復印機、臭氧空氣凈化器等，也可能產生臭氧污染，這樣的房間要保持通風。