顯微鏡發(fā)明之前，人類關(guān)于周圍世界的觀念僅僅局限于肉眼，或者靠手持透鏡幫助肉眼來進(jìn)行觀察。顯微鏡把一個全新的世界展現(xiàn)在人類的視野里，人們開始能夠觀察到無數(shù)的微小動物和植物，以及從人體到植物纖維等各種東西的內(nèi)部構(gòu)造。同時，顯微鏡還有助于科學(xué)家發(fā)現(xiàn)新物種、醫(yī)生治療疾病、工業(yè)發(fā)展進(jìn)步。

光學(xué)顯微鏡是利用光學(xué)原理，把人眼所不能分辨的微小物體放大成像，以供人們提取微細(xì)結(jié)構(gòu)信息的光學(xué)儀器。根據(jù)其用途及應(yīng)用范圍可分為生物顯微鏡、金相顯微鏡、體視顯微鏡等。

生物顯微鏡是常見的顯微鏡，在一些實驗室和科研機(jī)構(gòu)都能看到。它是用來觀察生物切片、生物細(xì)胞、細(xì)菌以及活體組織培養(yǎng)、流質(zhì)沉淀等的觀察和研究，同時可以觀察其他透明或者半透明物體以及粉末、細(xì)小顆粒等物體。生物顯微鏡供醫(yī)療衛(wèi)生單位、高等院校、研究所用于微生物、細(xì)胞、細(xì)菌、組織培養(yǎng)、懸浮體、沉淀物等的觀察，可連續(xù)觀察細(xì)胞、細(xì)菌等在培養(yǎng)液中繁殖分裂的過程等。在細(xì)胞學(xué)、寄生蟲學(xué)、腫瘤學(xué)、免疫學(xué)、遺傳工程學(xué)、工業(yè)微生物學(xué)、植物學(xué)等領(lǐng)域中應(yīng)用廣泛。
 

金相顯微鏡主要是用來鑒定和分析金屬內(nèi)部結(jié)構(gòu)組織，是金屬學(xué)研究金相的重要儀器，是工業(yè)部門鑒定產(chǎn)品質(zhì)量的關(guān)鍵設(shè)備，專門用于觀察金屬和礦物等不透明物體金相組織的顯微鏡。這些不透明物體無法在普通的透射光顯微鏡中觀察，故金相和普通顯微鏡的主要差別在于前者以反射光，而后者以透射光照明。另外，金相顯微鏡不僅可以看金相組織,還可以看微型芯片,晶元,金屬粉末,還有肉眼不可見的線路板的符號、線路等。