營養專家長期以來一直懷疑，過去50年來精加工食品的消耗增加是導致肥胖流行的主要原因。但是因為研究飲食習慣很復雜，因此難以直接關聯。

       研究人員報告了項隨機對照試驗的結果，該試驗直接比較了精加工和未加工飲食之間卡路里消耗和體重增加的差異。研究小組發現，即使兩種飲食的碳水化合物，脂肪，糖，鹽和卡路里含量一致，精加工飲食也會導致攝入更多的食物，增加體重。

    “我對這項研究的結果感到驚訝，因為我認為如果我們將這兩種飲食的成分，如糖，脂肪，碳水化合物，蛋白質和鈉等統一一致，那么精加工食品不會有任何神奇之處，”研究人員說，“但我們發現，事實上，精加工飲食會讓人攝取更多的卡路里，導致體重和體脂增加。”

    這項研究招募了20名健康志愿者，他們在NIH臨床研究部門參與一個月。每個參與者都攝入了精加工飲食或未加工的飲食兩周，然后調轉。參與者每天獲得三餐，并且可以全天飲用瓶裝水和食用精加工或未加工的零食。研究人員告訴他們可以吃到想要的東西，然后測量他們消耗的數量。

    研究人員使用NOVA食品分類系統，根據加工的程度和目的對食品進行分類，例如，一種精加工早餐包括Honey Nut Cheerios（添加纖維的全脂牛奶），包裝藍莓松餅和人造黃油；未加工的是用普通希臘酸奶，草莓，香蕉，核桃，鹽和橄欖油制成的凍糕，以及鮮榨檸檬汁蘋果片。參與者稱，這兩種食物都很好吃，令人滿意，不存在食物偏好。

    參與者食用精加工食品的時間里，與食用未加工食品的時間相比，平均每天攝入的熱量多出508卡路里。精加工飲食兩周導致平均體重增加2磅，而未加工飲食的兩周平均體重減輕2磅。

    代謝測試顯示，當參與者吃精加工食物時，他們消耗的能量比他們吃未經加工的飲食時消耗的能量更多，但不能抵消他們卡路里增加的數量。由于參與者健康且測試期僅持續一個月，因此研究人員未發現其他健康指標（如肝臟脂肪或血糖）存在顯著差異。

    研究人員提出了幾個假設，說明為什么精加工飲食的人會攝入更多的食物。

    當人們吃精加工飲食時，他們的吃得更快。“食物的質地或感官特性可能會讓它們吃得更快。如果你吃得很快，也許無法給你的胃腸道足夠的時間向你的大腦發出你已經飽了的信號。當這種情況發生時，你可能會很容易吃得過飽。”

    另一個假設是固體食物與飲料的不同。為了平衡膳食纖維，匹配整體飲食的卡路里密度，將飲料到添加到精加工食物中，例如果汁和檸檬水（帶來纖維）。但是一些研究人員認為飲料對飽腹感的貢獻與固體食物一樣。因此，精加工飲食中固體食物的較高卡路里密度可能導致人們增加其總卡路里的攝入量。

    第三個因素可能是盡管飲食盡可能地匹配，但未加工的飲食含有略多的蛋白質，約15.6％，而精加工的飲食則為14％。“可能是人們為了達到某些蛋白質目標，吃得更多。”

    未來的研究將試圖解釋這些因素，并探討增加卡路里消耗背后的可能機制。

    不過研究人員也提出了該研究的一個重要局限性：因為所有食物都是為參與者準備的，所以沒有考慮到他們制作的方便程度或費用。

    研究人員說：“我們知道有很多因素會導致人們為什么選擇精加工餐而不是未經加工的餐。特別是對于社會經濟水平較低的人們，我們需要注意創造未加工食品所需的技能，設備，知識和費用。”