單個細胞在體外增殖6代以上（時間約1周以上），其后代所形成的細胞群體，稱為集落或克隆。每個克隆含有50個以上的細胞，大小在0.3-1.0mm之間。細胞接種存活率只表示接種細胞后貼壁的細胞數(shù)，但貼壁后的細胞不一定每個都能增殖并形成克隆。只有同時具有貼壁和增殖活力的細胞才會形成克隆。

克隆形成率反映細胞的獨立生存能力的強弱，用于評價細胞群體依賴性和增殖能力。由于細胞生物學(xué)性狀不同，細胞克隆形成率差別也很大，一般初代培養(yǎng)細胞克隆形成率弱，傳代細胞系強； 二倍體細胞克隆形成率弱，轉(zhuǎn)化細胞系強；正常細胞克隆形成率弱，腫瘤細胞強。克隆形成率與接種密度有一定關(guān)系，做克隆形成率測定時，接種細胞一定要分散成單細胞懸液，直接接種在培養(yǎng)皿中，持續(xù)一周以上，隨時檢查，到細胞形成克隆時終止培養(yǎng)。