近期的一項研究使用核磁共振（NMR）技術來測定HIV疫苗抗體的一種已知靶向肽的三維結構。該研究報告揭示了一種動態α螺旋結構，并指出該結構可能是HIV疫苗發揮效力的基礎。
雖然抗逆轉錄病毒療法的最新進展促使HIV感染者的壽命得到顯著延長，但通過疫苗接種來消除病毒傳播，仍然是一種更振奮人心的潛在解決方案。迄今為止，在第3階段試驗中，被證明有效的HIV疫苗是RV144，該疫苗采用“異源初免-加強"策略，在接種一年后可達到60%的效力。
該研究報告的主要作者——紐約大學的Mohammed Aiyegbo博士及其同事于2017年1月20日，在《公共科學圖書館·綜合》（PLoS One）雜志上發表了題為《與HIV疫苗相關保護相關的人類抗體靶向肽呈動態α螺旋結構》的論文。在該論文中，作者試圖測定在HIV疫苗RV144接種期間產生的抗體的靶向肽的結構特征。該肽包含23個氨基酸，其序列與HIV MN株第二可變（V2）環中的一個片段相同。RV144的第3階段研究發現，HIV感染風險降低，與抗體對該肽的滴度較高有關。為更好地了解該靶向肽在RV144保護效力中的作用，作者使用布魯克AVANCE II波譜儀進行了核磁共振檢測，以測定該肽的三維結構。通過采用蛋白質從頭折疊算法，作者得以確定該肽的一系列在能量上有利的構象。在基于核磁共振數據，對該算法加以進一步限制之后，作者發現，該肽在溶液中呈現扭曲、靈活的α螺旋結構。在對照實驗中，作者對該HIV序列中的另一個片段應用了一組核磁共振限制，導致該α螺旋消失，這一點增強了前述觀察結果的可靠性。在進一步研究中，研究人員需要確定其他HIV循環株的V2區（氨基酸165-181）是否存在類似的結構構象。事實上，他們發現測試的所有菌株都采用螺旋結構，并且大多數形成靈活的α螺旋。作者指出：“有意思的是，SIVmac251株的等效片段與MN株非常相似——SIVmac251株經常被用于針對HIV感染的臨床前動物模型研究。"為證實這些結果，作者使用之前發布的晶體學數據，創建了V2變體的5810個同源模型，并發現幾乎所有（>95%）的變體都傾向于形成α螺旋構象。作者還發現，該HIV序列片段中的保守氨基酸聚集在所觀察到的α螺旋的一側。作者總結道：“這一發現為‘MN特異性RV144疫苗誘導保護相關抗體的靶向表位在循環HIV株中保持保守’這一假設提供了結構基礎。"作者認為，α螺旋結構可能與RV144疫苗的保護效力相關，并且這一點可能有助于設計更有效的HIV疫苗。
Aiyegbo, Mohammed S., Evgeny Shmelkov, Lorenzo Dominguez, Michael Goger, Shibani Battacharya, Allan C. Decamp, Peter B. Gilbert, Phillip W. Berman, and Timothy Cardozo. “Peptide Targeted by Human Antibodies Associated with HIV Vaccine-Associated Protection Assumes a Dynamic ?±-Helical Structure." Plos One 12.1 (2017)
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