是制訂電力系統規劃的重要基礎。它要求預先估算規劃期間各年需要的總電能和最大負荷，并預測各負荷點的地理位置。預測方法有按照地區、用途（工業、農業、交通、市政、民用等）累計的方法和宏觀估算方法。后者就是考慮電力負荷與國民生產總值的關系，電力負荷增長率與經濟增長率的關系，按時間序列由歷史數據估算出規劃期間電力負荷的增長。由于負荷預測中不確定因素很多，因此，往往需采用多種方法互相校核，最后由規劃者作出決策。

可用于發電的一次能源主要有河流的水力、化石燃料(煤、石油、天然氣)和核燃料等。一次能源的規劃決定于各種能源的儲量及開發條件。水力資源屬再生能源,一般講具有發電成本低的特點,但建造周期長。水力資源和大型水利樞紐的開發方案是發電、灌溉、航運、水土保持及生態環境效益綜合平衡的結果。許多國家的電力系統在發展初期是優先發展水電，形成“水主火從"的局面。20世紀50年代末，發達國家中條件較好的水力資源已經充分開發，逐漸轉為“火主水從"的局面。在火電開發中，以煤為燃料占主要地位。發達國家用于發電的煤炭約占煤炭總消費量的50％以上。利用天然氣和石油為燃料的火電廠也占一定比例。70年代世界性石油危機后，以核燃料為動力的發電站得到了較快的發展。