什么是真正的生命起源?這個問題的答案將滿足人類對這個核心存在問題的好奇心。起源于深海噴發口?起源于閃電引發的火山云中?始于粘土?起源于地球還是搭上了彗星的便車?科學家們對生命起源提出了不同的理論,但答案仍然未知。而且它依然是最神秘、也是*挑戰性的科學問題之一。
海德堡生命起源計劃(HIFOL)同樣試圖了解這個對人類而言最根本的問題:地球上的生命是如何出現的,以及宇宙中是否存在其他生命?對此,天體物理學家、地球科學家、化學家和生物科學家攜手工作,分別解決這個問題的不同方面。Th. Henning等人近期發表在《自然-天文學》雜志上的研究成果,通過實驗證明碳原子在宇宙塵埃(冰幔)表面凝結,會導致形成恒星的分子云中最為豐富的三種分子(CO、C和NH3)形成氨基乙烯酮分子。氨基乙烯酮通過進一步的聚合,產生多肽。研究人員提出了一種,即使在低溫條件下也能略過氨基酸形成階段,更有效的、形成生物聚合物的新途徑。為了通過實驗測試該反應途徑,他們將CO、C和NH3一起沉積在冷卻至10K的基底上,然后放在超高真空(UHV)腔室內,以模擬密集的分子云中的條件。溫度從10K上升到300K期間,他們通過紅外光譜進行了原位表征。通過結合量子化學計算和質譜分析,這種非含能途徑得到了認可。
布魯克VERTEX 80v真空型光譜儀跟UHV腔室適配,實現了原位紅外光譜測試。得益于其鑄鋁外殼,該真空型光譜儀可以通過真空兼容(例如,標準的CF)法蘭,在機器上輕松可靠地適配腔室端口。具有10-10 mbar極低背景壓力的UHV 腔室和VERTEX 80v(5mbar)的真空光學臺由一個UHV窗口隔開。由于壓差沒有UHV到 1 個大氣壓那么大,因此可以考慮使用低硬度的窗口材料(例如,KBr),該材料大大優化了傅立葉變換紅外光譜光通量和靈敏度。此外,端口的窗口并沒有直接暴露于實驗室的空氣(水分)中,而是在真空下持續受到保護。從光譜儀到UHV腔室中的樣品,再到外部真空檢測器腔室的整個光路,都在(較高或超高的)真空下得到*的保護,以確保其最佳性能。事實上,對于這類要求苛刻的研究項目而言,這是一個重要先決條件。測量低至10-5 au(吸光度單位)的弱譜帶的驚人靈敏度、檢測短壽命中間物質的時間分辨率以及無干擾的大氣吸收,是真空型傅立葉變換紅外光譜儀為確保成功分析做出的顯著貢獻。
布魯克在提供專業的UHV傅立葉變換紅外光譜技術解決方案方面,擁有豐富的經驗。我們已成功地適配了由各種超高真空系統供應商生產的不同特高壓系統,并在眾多研究機構中使用。布魯克提供的解決方案非常靈活,可適用于幾乎所有尺寸和設計的UHV室,以滿足與眾不同的實驗要求和實驗室布局。我們將繼續提升我們的認知,并協助科學家取得越來越多的發現和進步。
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