在高分子材料的使用過程中，由于受到熱、氧、水、光、微生物、化學介質等環境因素的綜合作用, 高分子材料的化學組成和結構會發生一系列變化,，物理性能也會相應變壞，如發硬、發粘、變脆、變色、失去強度等， 這些變化和現象稱為老化, 高分子材料老化的本質是其物理結構或化學結構的改變。

塑料塑料、橡膠、纖維、除料等高分子材料隨著使用時間的增加，會出現外觀和物理性能、力學性能劣化的現象,通常表現為變色、失去光澤、出現銀紋、龜裂以及拉伸強度、沖擊強度、斷裂伸長率和介電性能下降等，這些現象統稱為材料的老化，高分子材料老化的結果是縮短制品的使用壽命(如PP制品，如不進行穩定化處理，其戶外使用壽命只有幾個月)，嚴重地影響高分子材料使用的經濟性和環保性，限制其應用范圍。因此，使用應力老化試驗箱進行老化試驗，并研究引發高分子材料老化的原因及其微觀機理具有非常重要的意義。高分子材料在使用過程中，不可避免地受到各種形式的應力作用。應力的存在會引起材料的物理結構、化學結構發生變化，改變材料的老化進程。

應力老化試驗箱進行應力加速老化試驗，即對其在應力作用下的蠕變行為、力學性能、組成結構及取向結晶行為進行研究。結果表明應力作用使樹脂塑料在老化初期的蠕變急劇增加，并隨應力增大而增大，蠕變穩定時間增長，其拉伸強度隨老化時間延長先增大后下降，而斷裂伸長率降至一穩定值。