Percoll 主要由表面包被單層乙烯吡咯烷酮（PVP）的硅膠顆粒組成，直徑 15-30 nm，游離 PVP 的含量僅占 1-2%。由于顆粒大小的異質化，離心過程以不同的速率沉淀，自發產生一個勻質化且等滲的梯度，密度在 1.0-1.3 g/ml 之間。大部分沉淀系數＞60S 的生物顆粒都可以用 Percoll 實現分離，Percoll分離液不穿透生物膜，分離條件溫和，對細胞無毒性，可以滅菌消毒，Percoll還常用于分離和純化植物原生質體、核、葉綠體、和線粒體。

Percoll滲透性低、不穿透細胞、密度高、無毒害，是目前較理想的介質，由于Percoll擴散常數低，所形成的梯度十分穩定。Percoll密度梯度離心已被多次成功地用于動物細胞及其細胞器的分離，純化了包括人血液細胞、骨髓細胞、紅血球細胞、白血球細胞、淋巴細胞、肝細胞等在內的十余種動物細胞。Percoll分離液采用預先形成的密度梯度時可在低離心力(200～1000g)于數分至數十分鐘內達到滿意的細胞分離結果。