凡主要利用化學原理進行分析的方法稱為化學分析法；而主要利用物理學原理進行分析的方法則稱為儀器分析法。當然這兩者的界限難以截然劃清，也有介乎二者之間的方法。儀器一般指大型儀器，如核磁共振儀（見核磁共振譜）、X射線熒光儀 （見X射線熒光光譜分析法）、X射線衍射儀、質譜儀（見質譜法）、電子能譜儀等。原子發射光譜法和原子吸收光譜法基本上采用濕法預處理，然后在相應儀器中測定，可認為是介于二者之間的方法，也可看作是化學法與儀器法的聯合使用。

但是，不能認為用到儀器就是儀器分析。例如，重量分析開始于用天平稱量樣品，末一步再用天平稱沉淀重量。天平是物理儀器，稱量是物理過程，但重量分析卻是*的典型化學分析法，原因是重量分析主要靠欲測離子與沉淀劑作用而定量析出沉淀。至于經典法一詞，專指重量分析法和容量分析。其范圍遠狹于化學法。所以經典法僅是化學分析法的一部分，而不是全部。