硅藻土是單細胞水生植物硅藻的遺骸沉積所形成。這種硅藻的性能在于能吸收水中游離硅形成其骨骼，當其生命結束后沉積，在一定的地質條件下形成硅藻土礦床。硅藻土屬非金屬礦，主要化學成份為非晶體二氧化硅(或稱無定形蛋白石)，伴有少量蒙脫石、高嶺石等粘土雜質和有機質。在顯微鏡下觀察，硅藻土呈顯形態各異的各種藻類形狀，單個藻體大小從幾微米到幾十微米不等，內外表面分布著眾多納米級微孔，這是硅藻土區別于其它非金屬礦物的基本物理特征，工業領域使用硅藻土都萬變不離其宗地離不開它的顯微多孔結構這一根本特性。因硅藻土具有多孔結構、密度低、比表面積大、吸附性能強、懸浮性能好、物化性能穩定、隔音隔熱、耐磨、耐酸、無毒和無味等特殊性能。因此，硅藻土及其制品在以下領域有廣泛應用：

（一）食品、釀酒、飲料、醫藥、石油、化工、染料及水處理等工業中廣泛用作固液分離過程中的助濾劑；

（二）防保、施（急）救、廢棄物處置及清潔工程中用作地面及固體表面有害滲漏液體的吸收劑；食品脫氧保鮮劑中用作乙烯和水的吸收劑；寵物和家禽飼養中用作動物的排泄物吸收劑，俗稱‘貓砂’或‘窩墊物’。

（三）高爾夫球場、足球場、橄欖球場等各種體育遠動競技綠茵場用作草皮（坪）的土壤結構改良劑；蔬菜、瓜果等農業經濟作物中用作土壤結構改良劑；

（四）無土栽培、室內外盆栽和園藝行業用作固體基質(介質)，俗稱‘園藝級硅藻土;

（五）棒球和壘球內場、跑馬場用作基礎土壤調理劑，控制場地的水分和灰塵；

（六）橡膠、塑料、飼料、涂料、顏料、油墨、蚊香、火柴、電焊條、、紙張、磨擦材料、拋光膏、牙膏、洗面奶、磨砂膏、鞋油、瀝青、水泥、日用陶瓷等產品中用作功能性填料；

（七）內外墻保溫砂漿、微孔硅酸鈣絕熱制品、硅酸鈣板材及工業窯爐等行業中用作隔熱保溫材料；

（八）污水處理工程中用作助凝劑；

（九）硫酸釩催化劑、石油磷酸催化劑、農藥殺蟲劑及肥料產品中用作載體。

硅藻土素有“工業味精"之稱，可滿足多種工業的需求，是現代工業的基礎原料之一。

近年來，許多以硅藻土為原料的新型室內外涂料、裝修材料，在國內外越來越受到消費者的青睞。在中國是一個潛在的發展硅藻土室內外涂料的一種天然材料，不含有害化學物質，除了具有不燃、隔音、防水、重量輕以及隔熱等特點外，還有除濕、除臭、凈化室內空氣等作用，是優良的環保型室內外裝修材料。