示差折光檢測器是一種通用型檢測器，它可與輸液泵，色譜柱，進樣器等組成凝膠滲透色譜儀或高效液相色譜儀系統，也可以配置適當的進樣系統作為單獨的分析儀器使用。
示差折光檢測器是連續檢測樣品流路與參比流路間液體折光指數差值的檢測器，是根據折射原理設計的，屬偏轉式類型。檢測器的光路是由光源、凸鏡、檢測池、反射鏡、平板玻璃、雙光敏電阻等主要部件組成，檢測池有參比，測量兩個池室，它們對光路來說是串聯的。
示差折光檢測器的使用注意事項：
(1)流動相一定要混勻，而且要充分脫氣，最好用單元泵。
(2)有條件的話將溶劑瓶、柱溫箱、檢測器的光學單元溫度控制在同一個溫度，且最好高于室溫5~10℃。不要將檢測器放置在通風櫥或是空調出風口處。
(3)環境溫度不要變化太大，實驗室最好門窗關閉，如果沒有柱溫箱那就把檢測器溫度調低一點。
(4)要把廢液瓶和溶劑瓶放在示差檢測器與泵以上位置，這樣可以使樣品池略有壓力，有助于優化檢測器性能。
此外，在安裝示差檢測器時，由于其流通池的反壓估計為5bar，所以示差檢測器在流路系統里必須放在最后。如果還要在系統里增加一個檢測器，必須放在示差檢測器的前面，以防壓力增大時損壞示差檢測器的流通池。同時建議在運輸或搬遷示差檢測器到其他場所時，流通池里最好裝有異丙醇，這是為避免在周圍環境溫度降低時使流通池破裂。
