單位數量（1kg或1m3n）的燃料燃燒時，所放出的熱量稱發熱量，也稱熱值。以符號Q表示，單位是kJ/kg或kJ/m3n。
燃料燃燒時，水分要蒸發為蒸汽，氫燃燒后也要生成蒸汽。在確定發熱量時，如果把煙氣中水蒸汽的汽化潛熱計算在內，稱為干基高位發熱量，用符號Qgr,ar表示。如果汽化潛熱不計算在內，則稱為應用基低位發熱量，用符號Qnet,ar表示。煙氣離開鍋爐時，蒸汽仍以氣態排出，汽化潛熱沒被利用。故我國在鍋爐計算中多以應用基低位發熱量為基礎，歐美等國也有用干基高位發熱量作為鍋爐計算基礎的。
干基高位發熱量與應用基低位發熱量的區別在于是否計入煙氣中水蒸汽的汽化潛熱，它們之間的關系為：Qgr,ar–Qnet,ar=25.1(9Har 6Mar)kJ/kg燃料的發熱量可用測熱計直接測出，也可根據其元素分析成分經驗公式計算：Qnet,ar=339Car 1030Har–109(Oar–Sar)-25MarkJ/kg。
