每年，科研過程所產生的塑料垃圾多達550萬噸。英國埃克塞特大學的三位研究人員正在呼吁減少這一數字。
今天，《自然》刊發了來自毛里西奧·烏爾維納（Mauricio Urbina）、安德魯·沃茨（Andrew Watts）和艾琳·里爾登（Erin Reardon）三位博士的來信。這三位埃克塞特大學的研究者在文中估計，生命科學研究要對塑料生產的1.8%負責，每年的塑料垃圾相當于67艘游輪的重量。
據估算，他們所在的埃克塞特大學生命科學系去年產生了大約267噸塑料垃圾。以此為基礎，他們估計*從事生物學、醫學和農學研究的20543個研究機構會產生約550萬噸塑料垃圾。
研究者估計，2014年，光是生命科學相關研究所產生的塑料垃圾，就相當于2012年回收利用的塑料的83%。
“作為科學家，我們的日常研究依賴于便宜耐用的一次性塑料。”烏爾維納博士說，“我們不得不大限度地利用研究預算，并常依賴便宜的一次性塑料設備——而這就意味著忽視它們的環境影響。”
他們的文章呼吁，比起優先考慮研究成本來，科研界和資金提供者應當更優先考慮塑料對環境的潛在影響，并采取措施減少一次性塑料垃圾。
“當我們使用埃克塞特大學可持續發展辦公室提供的數據進行這項計算的時候，我預計科研對塑料垃圾的貢獻會是微不足道的。”里爾登博士評論道，“但看到估算數字這么高，我們真的吃了一驚。”
“現在，政府已經開始對一次性塑料袋和塑料瓶收費了，我們認為科研界也可以在不降低科研標準的前提下，向著減少對塑料依賴的方向努力。”
作者們表示，他們明白獲取研究經費和控制研究成本之間的挑戰。“然而，我們不應該只為了減少時間和金錢成本而使用一次性塑料產品。難道科學研究一定要遵循‘以低成本生產同行評議論文’這個市場規則嗎？
“我認為，考慮到污染和生物危害等問題，*不用塑料設備是不可能的。但一定有辦法能讓我們重復使用一些設備。”沃茨博士說，“我們希望讓科學家們想想他們用了什么、可不可以減少它們的使用。我們認為，這將成為一場持續進行的討論的開始。”
文章建議，基金資助機構也許可以劃撥預算，資助實驗室清洗和循環使用設備，并將其作為申請經費過程的要求之一，以此激勵更環保的研究實踐。
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