粉塵幾乎到處可見。土壤和巖石風化后分裂成許多細小的顆粒，它們伴隨著花粉，孢子以及其他有機顆粒在空中隨風飄蕩。除此之外，許多粉塵乃是工業和交通運輸發展的副產品；煙囪和內燃機排放的廢氣中也含有大量的粉塵 粉塵可以根據許多特征進行分類，在大氣污染控制中，根據大氣中粉塵微粒的大小可分為：
2、粉塵：因機械過程（破碎、篩分、運輸等）而產生的微細粒子，能在氣體中分散（懸浮）一定時間的固體粒子，稱為粉塵。粉塵的粒徑范圍很廣，由細至1/10μm到數百微米。
地面水通過蒸發進入大氣，又經降水返回地面，從而完成了水的循環。如果空中沒有粉塵，水份再大也無法凝結成水滴。因為水分子很小，由它聚合起來的水滴也很小，
天空中呈現的蔚藍色盡收眼底也是大氣中粉塵作用的結果。陽光是由紅，橙，黃，綠，青，藍，紫七色組成的。當陽光進入大氣層后，遇到空中懸浮的粉塵和水汽就發生散射，波長越短的光越容易被散射，空氣密度越大散射光越強。而空氣密度是隨海拔高度的增加而減小的，因此在8 000 m以下的低空，波長較短的藍色光大量被散射，人類就可以從地面上看到“秋水共藍天一色”的壯麗景觀。隨著海拔高度的增加，大氣對陽光的散射能力越來越弱，8 000 m以上天空變為青色，13 000 m以上是暗紫色的。在20 000 m以上，由于散射作用消失，天空就變成一片暗黑色。
日出和日落也是粉塵之功。當太陽出升在地平線的時候，光線穿過充滿灰塵的大氣，太陽比中午直射時的大得多。這時，粉塵和水汽把陽光中的藍光和綠光散射了，而波長較長的紅光則直接穿過大氣，于是旭日東升或夕陽西下的絢麗便歷歷在目。在特定的條件下，粉塵還會創造出奇特的景觀。1883年，印尼克拉克脫火山爆發，把大量火山灰拋入天空，那時該地區人們看到的太陽總是火紅色的，這種景觀持續了兩年之久。1816年，印尼爪哇火山噴射出的煙塵反射和吸收了大量陽光，結果導致那一年該地區氣溫的降低，出現了罕見的沒有夏天的奇跡，即所謂的陽傘效應。總之，沒有粉塵云，霧，雨，雪將不復出現，火紅的太陽和絢麗的彩虹也要消失，自然景觀大為遜色。
1977年美國路易斯安那州一座現代化糧庫發生爆炸，造成一半以上糧食簡倉被毀，連辦公大樓也未幸免，36人死亡，直接經濟損失達3000萬美元。英國和加拿大在化工和造紙等行業中也發生過多起粉塵爆炸事故，僅英國就243次，死傷204人。
1987年3月15日，哈爾濱亞麻紡織廠發生的爆炸事故，死亡56人，傷179人，廠房設備嚴遭破壞。
粉塵和其他物質一樣具有一定能量。由于粉塵的粒徑小，表面積大，從而其表面能也增大。一塊1 g重的煤其表面積只有5～6c㎡，而1 g的煤粉飄塵，其表面積可達2㎡。粉塵與空氣混合，能形成可燃的混合氣體，若遇明火或高溫物體，極易著火，傾刻間完成燃燒過程，釋放
大量熱能，使燃燒氣體驟然升高，體積猛烈膨脹，形成很高的膨脹壓力。燃燒后的粉塵，氧化反應十分迅速，它產生的熱量能很快傳遞給相鄰粉塵，從而引起一系列連鎖反應。粉塵發生爆炸必須具備一定的條件，歸納如下：
（1）粒徑大小——這是影響其反應速度和靈敏度的重要因素。顆粒越小越易燃燒，爆炸也越強烈。粒徑在200 μm以下，且分散度較大時，易于在空中飄浮，吸熱快，容易著火。粒徑超過500μm，其中并含有一定數量的大顆粒則不易起爆。
（2）化學成分——有機物粉塵中若含有COOH，OH，NH2，NO，C=N，C=N和N=N的基團時，發生爆炸的危險性較大；含鹵素和鉀，鈉的粉塵，爆炸趨勢減弱。
（3）爆炸濃度——在一個給定容積中，能夠傳播火焰的懸浮粉塵的 重量稱為爆炸濃度。通常，達到粉塵爆炸濃度的粉塵才會發生爆炸。面粉的爆炸濃度約為15～20 g/m³，散糧爆炸濃度大約是30～40g/m³。
（4）空氣濕度——當空氣濕度較大時，親水性粉塵會吸附水份，從而使粉塵難以彌散和著火，傳播火焰的速度也會減小。濕度大的粉塵即使著火，其熱量首先消耗在蒸發粉塵中的水份，然后才用于燃燒過程。粉塵濕度超過30%便不易起爆。
（5）有足夠的點火溫度——粉塵爆炸大都起源于外部明火，如機械撞擊，電焊和切割，靜電火花或電火花，摩擦火花，火柴和高溫體傳熱等。這類火源zui低點火溫度為300～500 ℃。
（6）足夠的氧氣——粉塵懸浮環境中需含有足夠維持燃燒的氧氣。
（7）粉塵紊動程度——懸浮在空氣中的粉塵，紊動強度越大，越易吸收空氣中的氧氣而加快其反應速率，從而容易爆炸。
