紅外熱成像儀是利用紅外探測器和光學成像物鏡接受被測目標的紅外熱輻射能量，分布圖形反映到紅外探測器的光敏元件上，從而獲得紅外熱圖像，這種紅外熱圖像和物體表面的熱分布場相對應。通俗地講：紅外熱成像儀就是將物體發出的不可見紅外能量，轉變為可見的熱圖像。熱圖像上面的不同顏色代表被測物體的不同溫度。

紅外探測器分為制冷型和非制冷型。制冷型紅外探測器主要應用于軍事裝備，價格昂貴。非制冷型紅外探測器能夠在室溫狀態下工作，體積和功耗大幅降低，絕大部分民用領域用的是非制冷型紅外探測器。

在選購紅外熱成像儀之前，必須要知道探測器像素的高低是選擇紅外熱成像儀主要的一個參數，它會直接影響到終的成像效果。探測器像素越高，那么圖像就越清晰，體驗也就越好。常見的探測器像素有：160*120、384*288等，另外還有更低像素的，比如：60*60、80*60、100*100等。